El acoso es un problema importante en los Estados Unidos, con 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 10 hombres víctimas de acoso en algún momento de sus vidas. Y el internet ha brindado a los acosadores más oportunidades para hacer acercamientos no deseados a las víctimas, con el acoso en línea moderno (ciberacoso) añadiendo una dimensión no deseada.
Este estudio considerará la extensión y el peligro del ciberacoso. Analizaremos qué tan extendido está el ciberacoso, cómo se compara con el acoso tradicional, quiénes son los más afectados, cómo se ven afectadas las víctimas y otras variantes del ciberacoso, incluyendo cómo el seguimiento de las denuncias de acoso por parte de las fuerzas del orden a menudo puede empeorar el problema.
Antes de analizar esos temas en detalle, primero tomemos una medida amplia de qué tan prevalente es el acoso en los EE. UU.
Acoso en los EE. UU.
Según una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en los EE. UU., más de 1 de cada 5 mujeres (22.5% o 28.8 millones) y alrededor de 1 de cada 10 hombres (9.7% o aproximadamente 11.9 millones) dicen haber sido acosados.
Durante los 12 meses previos a esta encuesta, 1 de cada 20 mujeres (5.5% o 7.0 millones) y 1 de cada 33 hombres (3.0% o 3.7 millones) reportaron haber sido acosados. En todo el país (excepto un estado que no proporcionó cifras), la proporción de mujeres que han sido acosadas varía entre 15.6% y 35.2%; según los datos disponibles, para los hombres, la cifra es 10.6%.
Aunque todos sabemos en términos generales qué es el acoso, vale la pena considerar un desglose de las prácticas de acoso, primero, en relación con las víctimas femeninas.
Tipos de acoso entre víctimas femeninas
Según la encuesta del CDC, en poco más de tres cuartas partes (78.3%) de los casos, las víctimas femeninas de acoso fueron seguidas, observadas o espiadas (78.3%).
La gran mayoría (74.2%) también fue abordada en lugares como su hogar, lugar de trabajo o escuela sin su consentimiento o arreglo previo (74.2%). Casi 7 de cada 10 (69.2%) víctimas femeninas de acoso también recibieron llamadas telefónicas, mensajes de voz, correos electrónicos y mensajes de texto no deseados.
En casi todos los casos de acoso femenino (98.7%), las víctimas se sintieron asustadas, amenazadas o preocupadas por su propia seguridad o la seguridad de otros. Además, más de la mitad (52.4%) de las víctimas femeninas de acoso fueron amenazadas con daño físico, y el 85.2% sufrió efectos mentales o emocionales significativos posteriores.
Los efectos del acoso son de gran alcance: los ejemplos anteriores representan solo algunos de sus efectos dañinos. Aquí hay algunos aspectos adicionales notables del acoso femenino.
- Casi la mitad (46.8%) de las víctimas femeninas de acoso recibieron atención no deseada a través de las redes sociales.
- Más de 1 de cada 3 (36.3%) sugirieron que un acosador usó las redes sociales para monitorear su comunicación y rastrear su ubicación.
- Más de 1 de cada 3 (37.3%) víctimas femeninas de acoso recibieron tarjetas, cartas, flores y regalos no deseados.
- En el 43.1% de los casos, un acosador se coló en la propiedad de la víctima (hogar o automóvil) para asustarla o inquietarla.
- Muchas víctimas fueron acosadas con la ayuda de tecnología contemporánea. Algunas fueron rastreadas con tecnología GPS (15.6%), mientras que otras fueron monitoreadas sin consentimiento mediante software de computadora, aplicaciones u otro software espía (20.1%).
- Más de 1 de cada 10 (12.6%) víctimas femeninas de acoso fueron observadas mediante una cámara oculta.
Veamos cómo se comparan las cifras de víctimas masculinas de acoso. En general, las estadísticas son bastante similares.
Tipos de acoso entre víctimas masculinas
Un poco más de 3 de cada 4 (75.9%) víctimas masculinas de acoso fueron seguidas, observadas o espiadas (75.9%), con casi 2 de cada 3 (63.9%) abordadas sin consentimiento en su hogar, lugar de trabajo o escuela.
Casi 7 de cada 10 (69.1%) víctimas masculinas de acoso recibieron llamadas telefónicas, mensajes de voz, correos electrónicos y mensajes de texto no deseados.
Más de la mitad (53.9%, un poco más que las mujeres) de las víctimas masculinas de acoso recibieron mensajes no deseados a través de las redes sociales. Más de 2 de cada 5 (43.8%) afirmaron que el agresor usó las redes sociales para monitorear su comunicación o rastrear su ubicación.
Más de 1 de cada 4 (26.0%, significativamente menos que las mujeres) víctimas masculinas de acoso recibieron tarjetas, cartas, flores o regalos no deseados. En el 45.7% de los casos, un acosador se coló en su propiedad para asustarlos.
Aquí hay un breve resumen de algunos otros factores de acoso. Los porcentajes representan la proporción de víctimas masculinas de acoso que estuvieron sujetas al factor en cuestión.
- Rastreados mediante tecnología GPS (29.3%).
- Monitoreados sin consentimiento con software de computadora, aplicaciones u otro software espía (25.0%).
- Espejados con una cámara oculta (19.5%).
- Se sintieron temerosos y preocupados por su propia seguridad o la seguridad de otros (91.4%).
- Amenazados con daño físico (63.8%).
- Sufrieron consecuencias mentales o emocionales graves (71.6%).
El costo financiero y profesional del acoso
Las víctimas de acoso no solo enfrentan las secuelas físicas y emocionales del hostigamiento: a menudo, sus carreras y finanzas también sufren. Los días de trabajo perdidos debido a violencia de pareja íntima, violencia sexual y acoso a lo largo de la vida de las víctimas cuestan un estimado de $137.8 mil millones.
El 17% de las víctimas de acoso dice que diversas formas de hostigamiento han llevado a la pérdida de un empleo o una oportunidad laboral, mientras que 1 de cada 8 pierde tiempo de trabajo debido al acoso, más de la mitad perdiendo cinco días de trabajo o más.
El acoso es tan grave para 1 de cada 7 víctimas que finalmente terminan mudándose, lo que a menudo afecta su trabajo e incluso puede resultar en que dejen un puesto. Las víctimas de acoso también sufren tasas comparativamente altas de depresión, ansiedad, insomnio y disfunción social, que afectan el desempeño laboral.
Entre las víctimas de acoso, las pérdidas de empleo fueron mayores mientras la víctima estaba en proceso de intentar resolver su problema de acoso; para quienes experimentaron una pérdida de empleo debido al acoso, más de la mitad habló con sus compañeros de trabajo, y un tercio habló con sus supervisores sobre la situación.
Entre una muestra de víctimas de ciberacoso, el 48% describió consecuencias negativas en el trabajo. El 48% tuvo dificultades para concentrarse en el trabajo, con un 19% describiendo un accidente laboral o casi accidente debido a la preocupación por su relación.
Uso indebido de recursos laborales por parte de acosadores
El 64% de los acosadores persiguen a sus víctimas al menos una vez por semana, mientras que el 78% usa más de una táctica de acoso. Los acosadores que son parejas íntimas son los más propensos a acercarse, amenazar y dañar a sus víctimas, y a agredir a terceros. Y cuando se trata de usar recursos laborales o acosar mientras están en el trabajo, los acosadores le cuestan a sus empleadores mucho tiempo y dinero.
El 78% de los acosadores que son parejas íntimas y que usan violencia también usaron recursos del lugar de trabajo al menos una vez para expresar remordimiento o enojo, monitorear, presionar o amenazar a la víctima.
El 74% tenía fácil acceso al lugar de trabajo de su pareja íntima, con un 21% violando una orden de no contacto al contactar a la víctima en el trabajo. El 42% de los acosadores también llegaba tarde al trabajo, con un 25% visitando la casa de la víctima mientras estaba en horario laboral.
Políticas laborales sobre acosadores
En términos de proteger a las víctimas de acoso, solo el 31% de los lugares de trabajo encuestados tenían una política formal sobre acoso. Un 56% adicional sin una política de acoso no tenía planes de introducir una, aunque el 14% restante planeaba introducir una política dentro de 12 meses.
Los sobrevivientes de acoso que compartieron experiencias positivas sobre el apoyo en el lugar de trabajo describen sentirse escuchados, apreciar cuán en serio su supervisor inmediato tomó sus preocupaciones sobre el acoso, tener reuniones formales regulares en el lugar de trabajo que les ayudaron a lidiar con el acoso y tomar medidas laborales para gestionar su seguridad.
Las experiencias negativas en el lugar de trabajo incluyen que una víctima de acoso sea culpada por la situación, que su experiencia no sea tomada en serio, la minimización de sus miedos y que la víctima quede a cargo de manejar a su acosador sin ayuda, haciéndola sentir aislada.
Cuando consideramos el acoso, también debemos tener en cuenta y enfocarnos en un aspecto relativamente moderno del problema: el ciberacoso. El ciberacoso ha empeorado significativamente el acoso en algunos aspectos, ya que proporciona muchas más oportunidades para que un acosador hostigue, observe, manipule y amenace a su víctima.
Ciberacoso: estadísticas y características
De las 7.5 millones de personas en los EE. UU. que son víctimas de ciberacoso cada año, la edad promedio de una víctima es de 44 años. Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar el problema y representan alrededor del 73% de las víctimas.
Las víctimas de ciberacoso sufren un aumento en la ansiedad y la depresión, pero solo el 11% de los incidentes de ciberacoso se reportan a las fuerzas del orden. No es de extrañar cuando consideramos las estadísticas asociadas: el 55% de las víctimas de ciberacoso no cree que las fuerzas del orden tomen el problema en serio, el 25% encuentra la intervención de las fuerzas del orden “insatisfactoria” y el 41% de las víctimas de ciberacoso dice que la intervención no fue suficiente para disuadir al acosador de continuar con su hostigamiento.
El 45% de las víctimas de ciberacoso reporta sentirse muy o extremadamente angustiadas, mientras que el 54% de los ciberacosadores son conocidos de la víctima o ex-parejas (el 80% también conoce al agresor de alguna manera).
Alrededor del 32% de las víctimas de ciberacoso han recibido mensajes amenazantes, con un incidente típico de ciberacoso que dura más de seis meses y a menudo hasta dos años.
La forma más común en que las víctimas son ciberacosadas es a través de las redes sociales, que están involucradas en el 78% de los casos. El ciberacoso suele ser lo suficientemente grave como para que el 60% de las víctimas deje de usar las redes sociales por completo. El 55% de las víctimas de ciberacoso han sido objeto de mensajes o correos electrónicos no deseados repetidos.
El 83% de los ciberacosadores usan múltiples plataformas en línea para hostigar a sus víctimas. La mayoría de los casos de ciberacoso involucran acoso digital mediante una combinación de mensajes de texto, correos electrónicos y redes sociales.
Aproximadamente el 85% de los casos de ciberacoso involucran alguna forma de monitoreo o rastreo en línea, con el 14% de las víctimas de ciberacoso que han tenido sus cuentas hackeadas por su acosador.
En general, el costo económico del ciberacoso en los EE. UU., si se consideran los honorarios legales y la productividad perdida, se estima en más de $1.3 mil millones cada año.
Controlando el ciberacoso
El ciberacoso es un problema serio. A través del uso indebido de varias aplicaciones y plataformas, los acosadores modernos ahora tienen una amplia variedad de formas de hostigar a una víctima. Con 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 10 hombres en los EE. UU. víctimas de acoso, y alrededor de la mitad de todas las víctimas de acoso sujetas a alguna forma de ciberacoso, está claro que la tecnología contemporánea se ha convertido, para algunos, en un recurso para el hostigamiento.
Y no es simplemente una cuestión de que los acosadores envíen mensajes de texto y correos electrónicos no deseados a través de las redes sociales: el software de rastreo de computadoras y el GPS pueden ayudar a los acosadores que buscan seguir y monitorear a sus víctimas.
El ciberacoso es insidioso e invasivo, y puede significar que el paradero de una víctima sea conocido en todo momento por un acosador, lo que puede llevar a consecuencias graves, particularmente si una relación presenta un historial de violencia o acoso agresivo.
El ciberacoso suele ser lo suficientemente grave como para que el 60% de las víctimas deje de usar las redes sociales por completo
Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer para limitar la prevalencia de un problema creciente de ciberacoso. En primer lugar, el ciberacoso es un problema significativo que debe ser tratado como tal: los informes de revictimización a manos de las fuerzas del orden que no aceptan la gravedad del problema crean un precedente decepcionante, y la falta de un disuasivo suficiente por parte de las autoridades puede poner en mayor peligro a las víctimas.
El stalkerware – software usado para rastrear a las víctimas – a menudo se vende erróneamente como un recurso para monitorear a los niños. Podría ser necesaria una mayor regulación para limitar el uso de estas herramientas potencialmente peligrosas.
Además, con más de mil millones de dólares perdidos cada año debido al ciberacoso, y el 56% de las empresas sin un plan aparente para implementar una política de ciberacoso, quizás sea hora de que los lugares de trabajo hagan más para proteger tanto a sus empleados como a su bienestar financiero.
Y las organizaciones a cargo de las aplicaciones populares de redes sociales seguramente podrían hacer más para señalar comportamientos potenciales de acosadores con el fin de salvaguardar a las víctimas de acoso.
En última instancia, la salud emocional y mental de innumerables personas estadounidenses y la salud financiera de miles de lugares de trabajo seguirán siendo altamente vulnerables a los acosadores sin regulaciones más estrictas y mayores niveles de aplicación.
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